建广资本收购NXP射频通过美国批准的消息,是本周射频微电子界的第二大收购消息。第一大自然是Avago收购Broadcom通过欧盟批准(只是合并之后新公司居然还是叫Broadcom),对于惯玩资本手法的Avago来说,这已经不是头一回了,所以不值得惊奇。
这里我们真正关注的,是建广资本收购NXP射频。
RF Power! RF Power! RF Power!
纵观整个射频链路,皇冠上的明珠就是射频功率放大器,在各大厂商的产品分类中有个响亮的名字:RF Power。而本次收购的核心,就在于NXP的RF Power部分,说的浅显易懂一点:功放管。
十年前市场上做民用功放管(或功放模块)的厂家还有那么五六个:脱胎于Motorola的Freescale(本次收购实际上与它密切相关,后面会提到)、脱胎于Siemens&Ericsson的Infineon、军工出身的M/A-COM和TriQuint、Agere以及出自Philips半导体的NXP。
此外还有一些“不走寻常路”的日本半导体厂家,譬如出身自富士通和住友的Eudyna(我最早接触的GaN功放管就出自他家),啥都做的NEC,等等。
十年过去,M/A-COM继续做它的军工,TriQuint与RFMD合并成了Qorvo,Agere消失,市场上只剩下三个主流玩家:Freescale、Infineon和NXP。
早年民用市场上基本上是Freescale最强,Infineon居次,NXP最末。在LTE时代,NXP一度发力几乎赶超Freescale——我知道那时NXP是作了相当大投入的,一改之前的孱弱,整体上足够与Freescale抗衡,要知道Freescale在RF Power上已经当了多少年的老大。
但是Freescale终究是老大,很快夺回领先地位。而本次收购发生的背景就是NXP并购Freescale,由于两者合并之后RF Power在全世界几乎形成垄断,需要将其中一家的RF Power部门独立出来:最终NXP选择保留Freescale的RF Power部门而不是自己的亲儿子——从某种角度也可以看出两家在RF Power上的强弱区分。
于是现在出现了一个新问题:谁来接手原NXP的RF Power部门。
在建广资本收购NXP RF Power进行时,我接到过两个咨询电话,都是投资界的朋友问我对这笔生意的观点。虽然我已经有段时间没有干过RF Power相关的事情了,但是以我个人的理解,对此举的评价是:干得好。
从短期看,收购的LDMOS部分只能以提供稳定的收入和利润为目标,期待超额收益是不现实的。
但是,NXP的研发人员——这才是无价之宝。位于荷兰小镇上那个小小建筑中的功放管研发团队,才应该成为本次收购的核心,他们是真正懂得雕琢皇冠上明珠的人。根据公开的资料,除了功放管团队之外,菲律宾的封装厂也在剥离之列,但是并没有包括foundry——这是我认为本次收购中惟一的遗憾,当然,也许正是由于foundry可能涉及一些尖端技术以及保密信息,所以没有卖给我们——试想当年AMD剥离它的foundry的时候,我们又何尝不想要、可是别人肯卖给你么?
但是毕竟我们从此拥有了世界一流水平的RF Power研发队伍,接下来的任务是如何保住它、发展它。
如果从产品的角度看,我们也不应该只盯住LDMOS,而是应该把眼光放长远,聚焦到下一代RF Power的工艺——GaN on SiC。
我第一次接触到GaN是在2006年左右,由Eudyna提供的Demo,当时我已经惊讶于这个普通尺寸的管子居然能提供这么高的功率——它的功率密度远远高于LDMOS,以至于我轻松把它推到200W平均功率——实验室其他人早已落荒而逃。
GaN材料的研究与应用是目前全球半导体研究的前沿和热点,是研制微电子器件、光电子器件的新型半导体材料,并与SIC、金刚石等半导体材料一起,被誉为是继第一代Ge、Si半导体材料、第二代GaAs、InP化合物半导体材料之后的第三代半导体材料。它具有宽的直接带隙、强的原子键、高的热导率、化学稳定性好(几乎不被任何酸腐蚀)等性质和强的抗辐照能力,在光电子、高温大功率器件和高频微波器件应用方面有着广阔的前景。
与传统硅基功率器件相比,基于GaN的功率器件具有导通电阻低和能够进行高频操作等特性。而这些特性恰恰有利于提高电源单元转换效率,并使电源单元更加紧凑。
GaN RF Power介绍网页:http://www.mwrf.net/tech/rfic/2015/16536.html
我看到的有:大功率宽带系统、雷达、电子战——没错,LDMOS由于频率限制(只能做到4GHz),在军工上用途受限,但是GaN可以!这种技术很可能超越传统GaAs和SiGe工艺成为下一代军用RF Power的主流!
要牢记:所有的高科技,最顶尖的一定是国防军工,而国防军工的技术推进,必将带动整个国家的技术水平,典型的例子如CDMA的诞生、HDL的应用——正是美国国防部和三军、以及NASA,造就了这个世界第一科技强国。
根据公开的资料,NXP RF Power一直是推动GaN的主力军之一,技术储备雄厚,我相信此番收购的欧洲研发团队一定有GaN的研发储备。假如我是建广资本,我最看重的必然是这一部分资产,即便千金散尽也必须保存下来。
如若事如所期,有朝一日我们也许能看到我国的下一代军工技术在此基础上获得意外之喜,那就真是物超所值了。
我想我们也许会遇到的最大问题就是管理:如何以中国式的资本团队来管理这个有着悠久欧洲传统的公司。
之前我们有过很多失败的先例,譬如BenQ收购西门子手机、Lenovo收购Thinkpad(大家不妨看看现在Thinkpad那惨不忍睹的产品)。
我是个在内企外企都呆过的人,我知道内企的管理水平有多么低下(包括两岸三地)。西方的管理哲学已经进化了上百年,有德鲁克这样的管理学大师,但是我们现在连皮毛都还没学会。所以现在的景象就是,只有华为这样以毛泽东思想为指导、如解放军般行军打仗的企业才闯出一片天,学西方管理制度的公司都败下阵来——不是西方管理学不好,而是我们压根就没好好学。
如果用这种落后的管理思路去管理欧洲企业,必败无疑,结果就是财散人散——不要问我怎么办,我本身就是个官僚管理制度的受害者,但是我相信一定有更好的办法、能找到更好的道路,而且我们必须找到它。
想想这支世界上一流的RF Power研发团队,想想可能随之而来的GaN产品,至少值得我们想象一下未来,你说呢?
猪头是头猪:80年代人,射频攻城狮,闲时爱好码字儿,喜欢即兴发挥,也擅命题作文。现为FindRF特约专栏作者,自己也经营着一个低产微信公众号“猪头是头猪”(没错,正着念倒着念是一样的),公众号ID:Huey-Dewey-Louie(没错,就是唐老鸭的那三个侄子)。